From Argentina to Panama, Communities and Universities Join Forces to Rethink Urban Climate Adaptation
In a Mapuche neighborhood on the outskirts of Buenos Aires, artisans are trading traditional adobe bricks for experimental eco-friendly alternatives. In a canyon that straddles the U.S.鈥揗exico border, families are planting vegetation to stem polluted runoff. And in Panama鈥檚 Parita Bay, grassroots leaders are defending wetlands that shelter thousands of migratory shorebirds.
These are just three of five community-driven projects launched this week across Latin America under a new initiative to accelerate ecosystem-based adaptation (EbA) in cities. The program, led by the Inter-American Institute for Global Change Research (IAI) Transdisciplinary Academy and the 大象传媒 Network, seeks to show how unusual partnerships between universities and communities can drive climate resilience in the Global South.
Funded through the Global EbA Fund 鈥攆inanced by International Climate Initiative (IKI) of theGerman Federal Ministry for the Environment, Climate Action, Nature Conservation and Nuclear Safety (BMUKN) and co-managed by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) and partners鈥� the projects aim to support for its mainstreaming and scaling up.
鈥淯rban communities in Latin America are often on the frontline of climate risks, but rarely in the driver鈥檚 seat of adaptation,鈥� said Kim Portmess, STeP Program Lead at the IAI. 鈥淭his initiative flips that dynamic by giving communities the tools, knowledge, and partnerships to shape their own futures.鈥�
Balancing Tradition and Innovation in Argentina
In Campo La Cruz, a Mapuche community in Jun铆n, adobe brickmaking has been central to both livelihoods and cultural identity. But the practice contributes to deforestation and land degradation. Through the project CheCiencia, community members are working with researchers from the National University of the Northwest of the Province of Buenos Aires to co-design solutions: ecological bricks made from recycled plastics, remediation of degraded areas, and assessments of urban climate risks.
鈥淲e want to keep our traditions alive, but also protect the land that sustains us,鈥� said a community leader.
Food Security and Education in Colombia
In the hills outside Medell铆n, the SERES Project is transforming schools into climate hubs. Children tend urban gardens while families restore nearby forests, learning about rainwater harvesting, composting, and water conservation. The goal is not just environmental recovery but building resilience into everyday life.
Cross-Border Challenges in Mexico
In Tijuana鈥檚 Los Laureles Canyon, where untreated wastewater and garbage wash into Mexico鈥檚 protected estuaries, residents are confronting both local and binational crises. A new initiative led by Universidad Iberoamericana Tijuana and Costa Salvaje A.C. combines phytoremediation, clean-ups, and environmental and public health education with legal advocacy for the constitutional right to a healthy environment.
Meanwhile, further inland, a second Mexican project is targeting one of the world鈥檚 dirtiest industries: construction. By recycling demolition waste and scrap glass, researchers and builders in Baja California are testing greener materials to reduce emissions, protect aquifers, and restore damaged ecosystems.
Wetlands Under Pressure in Panama
Panama鈥檚 Parita Bay is one of the country鈥檚 most important sites for migratory birds, yet it faces intense pressure from Chitr茅鈥檚 rapid urban growth. Here, communities are documenting traditional fishing and tourism practices while demanding a voice in land-use planning. The coalition hopes to safeguard mangroves and salt marshes that provide food, flood protection, and 鈥渂lue carbon鈥� storage.
A Model for the Global South
Taken together, the five projects represent a shift in how climate adaptation is being approached in Latin America: not as imported solutions, but as collaborative experiments that weave together academic teaching with local knowledge.
Climate experts say this approach is gaining urgency as cities in the Global South grow faster than anywhere else. The Global EbA Fund noted that, if these unconventional collaborations succeed, they could serve as a template for other urban areas facing the twin pressures of climate change and inequality.
More details and photos of the project are available here
Desde Argentina hasta Panam谩, comunidades y universidades unen fuerzas para replantearse la adaptaci贸n clim谩tica urbana
En un barrio mapuche a las afueras de Buenos Aires, los artesanos est谩n sustituyendo los ladrillos de adobe tradicionales por alternativas ecol贸gicas experimentales. En un ca帽贸n que se extiende a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y M茅xico, las familias est谩n plantando vegetaci贸n para frenar la escorrent铆a contaminada. Y en la bah铆a de Parita, en Panam谩, los l铆deres comunitarios est谩n defendiendo los humedales que albergan a miles de aves migratorias costeras.
Estos son solo tres de los cinco proyectos impulsados por la comunidad que se han puesto en marcha esta semana en toda Am茅rica Latina en el marco de una nueva iniciativa para acelerar la adaptaci贸n basada en los ecosistemas (EbA) en las ciudades. El programa, dirigido por la Academia Transdisciplinaria del Instituto Interamericano para la Investigaci贸n del Cambio Global (IAI) y la Red 大象传媒, pretende mostrar c贸mo las alianzas inusuales entre universidades y comunidades pueden impulsar la resiliencia clim谩tica en el Sur Global.
Financiados a trav茅s del Fondo Global EbA 鈥攆inanciado por la Iniciativa Internacional sobre el Clima (IKI) del Ministerio Federal Alem谩n de Medio Ambiente, Acci贸n Clim谩tica, Conservaci贸n de la Naturaleza y Seguridad Nuclear (BMUKN) y cogestionado por la Uni贸n Internacional para la Conservaci贸n de la Naturaleza (UICN) y sus socios鈥�, los proyectos tienen como objetivo apoyar para su integraci贸n y ampliaci贸n.
芦Las comunidades urbanas de Am茅rica Latina suelen estar en primera l铆nea de los riesgos clim谩ticos, pero rara vez llevan las riendas de la adaptaci贸n禄, afirma Kim Portmess, directora del programa STeP del IAI. 芦Esta iniciativa invierte esa din谩mica al proporcionar a las comunidades las herramientas, los conocimientos y las alianzas necesarios para forjar su propio futuro禄.
Equilibrio entre tradici贸n e innovaci贸n en Argentina
En Campo La Cruz, una comunidad mapuche de Jun铆n, la fabricaci贸n de ladrillos de adobe ha sido fundamental tanto para los medios de vida como para la identidad cultural. Sin embargo, esta pr谩ctica contribuye a la deforestaci贸n y la degradaci贸n de la tierra. A trav茅s del proyecto CheCiencia, los miembros de la comunidad est谩n trabajando con investigadores de la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires para dise帽ar conjuntamente soluciones: ladrillos ecol贸gicos fabricados con pl谩sticos reciclados, remediaci贸n de 谩reas degradadas y evaluaciones de los riesgos clim谩ticos urbanos.
芦Queremos mantener vivas nuestras tradiciones, pero tambi茅n proteger la tierra que nos sustenta禄, afirm贸 un l铆der comunitario.
Seguridad alimentaria y educaci贸n en Colombia
En las colinas de las afueras de Medell铆n, el proyecto SERES est谩 transformando las escuelas en centros clim谩ticos. Los ni帽os cuidan huertos urbanos mientras las familias restauran los bosques cercanos, aprendiendo sobre la recolecci贸n de agua de lluvia, el compostaje y la conservaci贸n del agua. El objetivo no es solo la recuperaci贸n medioambiental, sino tambi茅n fomentar la resiliencia en la vida cotidiana.
Desaf铆os transfronterizos en M茅xico
En el ca帽贸n Los Laureles de Tijuana, donde las aguas residuales sin tratar y la basura llegan a los estuarios protegidos de M茅xico, los residentes se enfrentan a crisis tanto locales como binacionales. Una nueva iniciativa liderada por la Universidad Iberoamericana Tijuana y Costa Salvaje A.C. combina la fitorremediaci贸n, la limpieza y la educaci贸n ambiental y de salud p煤blica con la defensa legal del derecho constitucional a un medio ambiente saludable.
Mientras tanto, m谩s hacia el interior, un segundo proyecto mexicano se centra en una de las industrias m谩s contaminantes del mundo: la construcci贸n. Mediante el reciclaje de residuos de demolici贸n y vidrio, investigadores y constructores de Baja California est谩n probando materiales m谩s ecol贸gicos para reducir las emisiones, proteger los acu铆feros y restaurar los ecosistemas da帽ados.
Humedales bajo presi贸n en Panam谩
La bah铆a de Parita, en Panam谩, es uno de los sitios m谩s importantes del pa铆s para las aves migratorias, pero se enfrenta a una intensa presi贸n debido al r谩pido crecimiento urbano de Chitr茅. Aqu铆, las comunidades est谩n documentando las pr谩cticas tradicionales de pesca y turismo, al tiempo que exigen tener voz en la planificaci贸n del uso del suelo. La coalici贸n espera salvaguardar los manglares y las marismas salinas que proporcionan alimento, protecci贸n contra las inundaciones y almacenamiento de 芦carbono azul禄.
Un modelo para el Sur Global
En conjunto, los cinco proyectos representan un cambio en la forma de abordar la adaptaci贸n al clima en Am茅rica Latina: no como soluciones importadas, sino como experimentos colaborativos que entrelazan la ense帽anza acad茅mica con el conocimiento local.
Los expertos en clima afirman que este enfoque cobra cada vez m谩s urgencia, ya que las ciudades del Sur Global crecen m谩s r谩pido que en cualquier otro lugar. El Fondo Global EbA se帽al贸 que, si estas colaboraciones poco convencionales tienen 茅xito, podr铆an servir de modelo para otras zonas urbanas que se enfrentan a la doble presi贸n del cambio clim谩tico y la desigualdad.
