大象传媒

The Problem

In La Estrella, a nearby town of Medell铆n, Colombia, rapid urban development and ecological change have put local agroecosystems at risk, including those bordering designated urban-growth zones. In response, students and local municipalities are working together to preserve valuable ecosystems and integrate balanced development throughout the region.

The Opportunity

In 2025, the Pontifical Bolivarian University (UPB) built upon its partnership with ICLEI 鈥� Local Governments for Sustainability (Colombia) and the Secretariat of the Environment, the Mayor’s Office of La Estrella, to establish the SERES project, to promote sustainable agricultural practices and ecological restoration, while raising awareness of climate change in La Estrella. By engaging schools and residents, the initiative empowers communities to adopt cleaner, more resilient ways of living. Within the UPB, the project integrates a transdisciplinary framework while training students in sustainability, urban ecology, and nature-based solutions to support local communities.

Through the program鈥檚 courses, educators and students worked to address community challenges, respond to climate change, and strengthen sustainable agricultural practices to reduce food insecurity in the region. 

 Educators and community partners at the UPB School of Architecture hosted workshops and activities to address environmental and social issues in the region. The project proposed methods to address three Sustainable Development Goals (SDGs): Reduced Inequalities (10), Zero Hunger (2), and Sustainable Cities and Communities (11). 

Our Partnership

The SERES: Sustainability and Ecology for the Restoration of Social Ecosystems project is a 12-month project. One of the activities included in the project was an online module certificate portion of the program, which hosted up to 50 participants (in-person and online) and covered 20 hours of programming starting at the end of January and into February 2026. 大象传媒-N participated in the first module鈥檚 in-person training, which was hosted by the UPB from January 28th to January 30th, 2026. 

 The overall project initiative was organized around four project components: Co-creation of Information, Ecosystem Restoration, Generation of Social Ecosystems (rainwater harvesting, irrigation, urban gardens, and food security), and Transdisciplinary and Scientific Dissemination. 

Through the implementation of the 大象传媒 Model, courses such as Habits and Actions of the Place, Civil Service Research Architecture, and Coastal Landscapes and Climate Change equipped students with the training to work alongside municipal administrations and nongovernmental organizations to implement sustainable initiatives within the community. The project also incorporated collaborative design laboratories, participatory mapping, and community co-creation workshops to develop and validate nature-based solutions.

Allisson Stephens began her work within these projects as a student at the UPB School of Architecture. Stephens attended multiple workshops alongside partners and faculty members to learn more about the collaborators and their values guiding the initiative, while also exploring potential solutions to climate-related challenges. That led her, last year, to join the SERES project, which is a continuation of previous projects that resulted in the ECHOES handbook.

 Some of the most notable proposed solutions included developing supplies with a structural system and a rainwater drainage system, installing a filter for partial water purification, planting, and assembling four prototypes. Stephens said students worked with local communities to test solutions. One key improvement included making the water filtration system mobile to better fit community needs.

She said some of her favorite parts of the project included collaboration with local community members to develop proposed solutions, improve their functionality, and participate in planting sessions where project members helped plant trees in the area.

鈥淲e got to connect with the community and also learn a little bit about historical practices to continue reforesting,鈥� she said, 鈥渂ut also not giving up to urban expansion.鈥�

Stephens has since continued her work and advocacy with SERES, now serving as an educator on the university.

The Result

Through the SERES project, community members and collaborators made contributions in three distinct areas: academic, research, and partnerships. Students gained hands-on experience working with rural communities and local municipalities while researching advancements in urban planning and improved rainwater catchment designs. The project also strengthened food-security strategies, environmental education, and ecosystem restoration in peri-urban areas through nature-based solutions.

The initiative also strengthened collaboration between the university and municipalities, creating a model for implementing nature-based solutions beyond the project鈥檚 initial scope. ICLEI鈥檚 collaboration was crucial in this regard, strengthening the trust-building process between academia and local governments. 

This project is funded by the Global EbA Fund, supported by the International Climate Initiative (IKI) of the Federal Ministry for the Environment, Nature Conservation, Nuclear Safety and Consumer Protection (BMUV) of Germany, and co-managed by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) and its partners.

The project is also part of five projects under the program 鈥淐atalyzing Unconventional Collaborations in the Global South for Urban Ecosystem-Based Adaptation (EbA).鈥�

Estudiantes y l铆deres locales trabajan para restaurar los ecosistemas sociales en Colombia

El Problema

En La Estrella, una localidad cercana de Medell铆n, Colombia, el r谩pido desarrollo urbano y el cambio ecol贸gico han puesto en riesgo los agroecosistemas locales, incluidos aquellos que limitan con zonas designadas como crecimiento urbano. En respuesta, estudiantes y municipios locales trabajan juntos para preservar ecosistemas valiosos e integrar un desarrollo equilibrado en toda la regi贸n.

La Oportunidad

En 2025, la Pontificia Universidad Bolivariana (UPB) consolid贸 su colaboraci贸n con ICLEI 鈥� Gobiernos Locales para la Sostenibilidad (Colombia) y la Secretar铆a de Medio Ambiente, la Alcald铆a de La Estrella, para establecer el proyecto SERES, promover pr谩cticas agr铆colas sostenibles y la restauraci贸n ecol贸gica, al tiempo que sensibilizaba sobre el cambio clim谩tico en La Estrella. Al involucrar a las escuelas y a los residentes, la iniciativa empodera a las comunidades para adoptar formas de vida m谩s limpias y resilientes. Dentro de la UPB, el proyecto integra un marco transdisciplinar mientras forma a los estudiantes en sostenibilidad, ecolog铆a urbana y soluciones basadas en la naturaleza para apoyar a las comunidades locales.

A trav茅s de los cursos del programa, educadores y estudiantes trabajaron para abordar los desaf铆os comunitarios, responder al cambio clim谩tico y fortalecer las pr谩cticas agr铆colas sostenibles para reducir la inseguridad alimentaria en la regi贸n. 

Educadores y socios comunitarios de la Escuela de Arquitectura de la UPB organizaron talleres y actividades para abordar cuestiones medioambientales y sociales en la regi贸n. El proyecto propuso m茅todos para abordar tres Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): Reducci贸n de Desigualdades (10), Hambre Cero (2) y Ciudades y Comunidades Sostenibles (11).

Nuestra Colaboraci贸n

El proyecto SERES: Sostenibilidad y Ecolog铆a para la Restauraci贸n de Ecosistemas Sociales es un proyecto de 12 meses. Una de las actividades incluidas en el proyecto fue una parte de certificado de m贸dulo en l铆nea, que acogi贸 hasta 50 participantes (presenciales y online) y cubri贸 20 horas de programaci贸n desde finales de enero hasta febrero de 2026. 大象传媒-N particip贸 en la formaci贸n presencial del primer m贸dulo, que fue organizada por la UPB del 28 al 30 de enero de 2026. 

La iniciativa global del proyecto se organiz贸 en torno a cuatro componentes: Co-creaci贸n de Informaci贸n, Restauraci贸n de Ecosistemas, Generaci贸n de Ecosistemas Sociales (captaci贸n de agua de lluvia, riego, huertos urbanos y seguridad alimentaria) y Difusi贸n Transdisciplinar y Cient铆fica. 

A trav茅s de la implementaci贸n del Modelo 大象传媒, cursos como H谩bitos y Acciones del Lugar, Arquitectura de Investigaci贸n del Servicio Civil y Paisajes Costeros y Cambio Clim谩tico dotaron a los estudiantes de la formaci贸n necesaria para trabajar junto a administraciones municipales y organizaciones no gubernamentales para implementar iniciativas sostenibles dentro de la comunidad. El proyecto tambi茅n incorpor贸 laboratorios de dise帽o colaborativos, mapeo participativo y talleres de co-creaci贸n comunitaria para desarrollar y validar soluciones basadas en la naturaleza.

Allisson Stephens comenz贸 su trabajo en estos proyectos como estudiante en la Escuela de Arquitectura de la UPB. Stephens asisti贸 a m煤ltiples talleres junto a socios y profesores para conocer mejor a los colaboradores y sus valores que gu铆an la iniciativa, al tiempo que exploraba posibles soluciones a los desaf铆os relacionados con el clima. Eso la llev贸 el a帽o pasado a unirse al proyecto SERES, que es una continuaci贸n de proyectos anteriores que dieron lugar al manual ECHOES. 

Algunas de las soluciones propuestas m谩s destacadas incluyeron el desarrollo de suministros con un sistema estructural y un sistema de drenaje de aguas pluviales, la instalaci贸n de un filtro para la purificaci贸n parcial del agua, la plantaci贸n y el ensamblaje de cuatro prototipos. 

Stephens dijo que los estudiantes trabajaron con las comunidades locales para probar soluciones. Una mejora clave fue hacer que el sistema de filtraci贸n de agua fuera m贸vil para adaptarse mejor a las necesidades de la comunidad. Dijo que algunas de sus partes favoritas del proyecto incluyeron la colaboraci贸n con miembros de la comunidad local para desarrollar soluciones propuestas, mejorar su funcionalidad y participar en sesiones de plantaci贸n en las que los miembros del proyecto ayudaron a plantar 谩rboles en la zona. “Pudimos conectar con la comunidad y tambi茅n aprender un poco sobre pr谩cticas hist贸ricas para seguir reforestando”, dijo, “pero tambi茅n sin rendirnos ante la expansi贸n urbana鈥�.

Desde entonces, Stephens ha continuado su trabajo y defensa con SERES, ejerciendo ahora como docente en la universidad.

El Resultado

A trav茅s del proyecto SERES, miembros de la comunidad y colaboradores hicieron contribuciones en tres 谩reas distintas: acad茅mica, de investigaci贸n y de colaboraciones. Los estudiantes adquirieron experiencia pr谩ctica trabajando con comunidades rurales y municipios locales mientras investigaban avances en planificaci贸n urbana y mejoras en el dise帽o de captaciones de agua de lluvia. El proyecto tambi茅n fortaleci贸 las estrategias de seguridad alimentaria, la educaci贸n ambiental y la restauraci贸n de ecosistemas en 谩reas periurbanas mediante soluciones basadas en la naturaleza.

La iniciativa tambi茅n fortaleci贸 la colaboraci贸n entre la universidad y los municipios, creando un modelo para implementar soluciones basadas en la naturaleza m谩s all谩 del alcance inicial del proyecto. La colaboraci贸n de ICLEI fue crucial en este sentido, fortaleciendo el proceso de construcci贸n de confianza entre el 谩mbito acad茅mico y los gobiernos locales.

Este proyecto est谩 financiado por el Fondo Global EbA, con el apoyo de la Iniciativa Internacional sobre el Clima (IKI) del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservaci贸n de la Naturaleza, Seguridad Nuclear y Protecci贸n del Consumidor (BMUV) de Alemania, y coadministrado por la Uni贸n Internacional para la Conservaci贸n de la Naturaleza (UICN) y sus socios. El proyecto forma parte de cinco proyectos en el marco del programa 鈥淐atalizar colaboraciones no convencionales en el Sur Global para la adaptaci贸n basada en los ecosistemas urbanos (EbA)鈥�.